AI: Gibt es ein spezielles Corona- Programm?
Pichl: Ein eigenes Corona-Budget ist für die Universitäten nicht vorgesehen, das wäre angesichts der Rekordsumme von 12,3 Milliarden Euro, die die Universitäten bis 2024 erhalten, auch nur schwer argumentierbar. Aber es hat in den vergangenen zwei Jahren durchaus eigene Zuwendungen gegeben – darunter die bereits erwähnte Umwidmung von 20 Millionen Euro, aber etwa auch eine Million Euro zur Finanzierung der Corona- Teststrategien der Universitäten. Dazu kommen beispielsweise weitere Unterstützungsmaßnahmen für Studierende – die Ausweitung der Studienförderung durch die Verankerung des Sommersemesters 2020 als neutrales Semester, die personelle Aufstockung der Psychologischen Studierendenberatung sowie die erst kürzlich erfolgte Neuauflage des gemeinsamen Corona-Härtefonds mit der ÖH.

AI: Wieso ist die Medizin ein Schwerpunkt in den Leistungsvereinbarungen?
Pichl: Die Corona-Pandemie hat uns den wichtigen Stellenwert der Universitätsmedizin insgesamt, aber auch ihren Beitrag für die medizinische Gesundheitsversorgung in Österreich vor Augen geführt. Deshalb stocken wir nicht nur die Zahl der Studienplätze für Studienanfängerinnen und -anfänger etappenweise in Zweijahresschritten um je 50 Studienplätze auf, sodass es in Summe im Studienjahr 2028/29 2.000 Studienplätze mehr sein werden. Wir stärken auch gezielt die Allgemeinmedizin in Studium und Forschung. Schließlich darf auch das noch zu errichtende Ignaz-Semmelweis-Institut nicht unerwähnt bleiben. Dieses soll die zentrale Ansprechstelle in Infektionsfragen werden – ähnlich dem Robert-Koch-Institut, das es in Deutschland gibt.

AI: Warum wird nicht – so wie 2019 bis 2021 – weiter massiv auf den Ausbau des wissenschaftlichen Personals gesetzt?
Pichl: Erstens ist das so nicht ganz richtig. Auch in der Periode 2022 bis 2024 werden rund 60 zusätzliche Professuren und äquivalente Stellen eingerichtet, die Hälfte davon im Medizinbereich. Zweitens bauen wir selbstverständlich weiterhin auch das Personal im MINT-Bereich und zur Verbesserung der Betreuungsverhältnisse aus. Aber in der Vorgängerperiode 2019 bis 2021 starteten wir eine regelrechte Stellenoffensive mit der Finanzierung von rund 360 neuen Professuren und Äquivalenten. Es handelt sich hierbei um den größten Personalausbau an den Universitäten der letzten Jahrzehnte, ein Prozess, der Zeit braucht, um sich zu konsolidieren und zu festigen.

AI: Für die junge Generation ist der Klimawandel eine der drängendsten globalen Herausforderungen. Was soll hier seitens der Universitäten passieren und reicht das aus, um das Ziel auf europäischer Ebene zu erreichen, bis 2040 vollständig auf erneuerbare Energien zu setzen?
Pichl: Den Universitäten kommt mit ihrer Expertise in Bildung, Wissenschaft, Forschung und als Innovationstreiberinnen schon immer eine entscheidende Rolle bei der Lösung globaler Herausforderungen zu. In Österreich haben sie sich beispielsweise 2012 zur „Allianz Nachhaltiger Universitäten“ zusammengeschlossen. Und auch in den vorangegangenen Leistungsvereinbarungsperioden waren Nachhaltigkeit und Klimaschutz wichtige Schwerpunkte. 2022 bis 2024 wird diese Entwicklung fortgesetzt. Hervorheben möchte ich die geplante Errichtung eines neuen „Austrian Center for Transformation“. Damit soll ein gemeinsames Dach für bisherige universitäre Aktivitäten in der Klimawandel-, Nachhaltigkeits-, und Transformationsforschung sowie der Bildung für nachhaltige Entwicklung entstehen. Es gibt aber natürlich auch eine ganze Reihe anderer Projekte. Alle Universitäten leisten ihren wichtigen Beitrag, damit Österreich und Europa seine Klimaziele wissenschaftsbasiert verfolgen kann.

AI: Vielen Dank für das Gespräch!

Dieser Beitrag ist eine entgeltliche Einschaltung in Form einer Medienkooperation mit dem mit dem Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung. Die redaktionelle Verantwortung liegt bei Austria Innovativ.