AI: Wie hat sich die Pandemie generell ausgewirkt?
Murauer: Die bestehenden Projekte konnten wir gut abarbeiten. Videokonferenzen waren alle schon durch die internationalen Projekte gewöhnt. In den Labors gab es gewisse Herausforderungen in den Lockdowns. Schwierig war auch durch den Wegfall realer Kontakte, einen Teamspirit zu schaffen. Als ich zur SAL gekommen bin, waren wir noch 130 Leute an Bord, mittlerweile sind wir 250. Anfang Oktober 2021, als die Inzidenzzahlen gut waren, haben wir die Möglichkeit genutzt und erstmals ein SAL-Fest veranstaltet.

AI: Wie viele Projekte konnten schon gestartet und abgeschlossen werden?
Murauer: Wir haben letztes Jahr an über 100 Projekten gearbeitet. Bei den Auftragsarbeiten im kooperativen Bereich konnten wir schon zwei Dutzend abschließen. Die meisten Projekte sind aber mehrjährig.

AI: Was war das bislang größte Projekt?
Murauer: Da gibt es einerseits die Tiny Power Box mit einem Projektvolumen von 3,2 Millionen Euro. Das Projekt wird heuer abgeschlossen und ein Demonstrator ist gerade in Fertigstellung. Da geht es um einen sehr effizienten bidirektionalen Onboard-Charger, also ein Batterieladegerät, für Elektroautos. Wir haben hier renommierte Partner an Bord. Heuer wird wahrscheinlich auch schon das Nachfolgeprojekt Tiny Power Box 2 gestartet. Das zweite Vorzeigeprojekt ist der Piezo-Micro-Mirror, der sogar ein Projektvolumen von 3,4 Millionen Euro hat. Damit kann die Sicht im Auto, etwa bei Nebel, deutlich mit einem Monitorbild von der Straße verbessert werden. Da sind wir aber erst im zweiten Jahr.

AI: Ein großes Thema ist aktuell 6G.
Murauer: Mit 5G und 6G ist es wie beim Fußball. Nach dem Spiel ist vor dem Spiel. 6G ermöglicht vor allem die Übertragung großer Datenmengen quasi in Echtzeit mit wesentlich höherer Ausfallsicherheit als heute. Interessant ist das insbesondere für die drahtlose Maschinen-zu-Maschinen-Kommunikation in der Industrie. Das Thema Industrie 4.0 ist erst bei sehr geringen Reaktionszeiten der Systeme wirklich möglich. Die jetzige Forschung, die dazu gemacht wird, benötigt noch mindestens fünf Jahre. 6G wird aber einen großen Mehrwert bringen, um Kosten, Komplexität und den Energieverbrauch zu verringern. Wir bauen gerade ein neues Testbed für industrielle Anwendungen auf. Sehr wichtig ist hier auch das Thema Energieeffizienz.

AI: Wie kann SAL Spitzenforscher*innen gewinnen?
Murauer: Ohne Spitzenleute gibt es kein Weiterkommen. Wir nützen dazu etwa unsere Ressourcen des Netzwerks, das unsere Leitungspersönlichkeiten schon haben. Weiters sind wir sehr aktiv auf LinkedIn, da haben wir bereits über 6.000 Follower. Das ist für ein junges Zentrum relativ viel. Und wir machen auch aktives Recruiting. Einfach einen Job zu posten, ist oft zu wenig. Man muss Leute gezielt ansprechen. Hin und wieder braucht man auch externe Headhunter. Der Aufbau auf 250 Leute lief bislang gut. Das liegt auch daran, dass eine neue Forschungsorganisation wie die SAL für Forschende sehr spannend ist. Wir decken von der universitären Grundlagenforschung bis hin zu anwendungsorientierten Industrieprojekten alle Bereiche ab. Da können die Forschenden in ihrer Karriere wählen, was ihnen mehr Spaß macht. Bei uns ist vielleicht noch einiges etwas chaotischer als in etablierten Organisationen, aber es gibt dafür mehr Pionier- und Gründerspirit. Die Leute können sich besser verwirklich und müssen etwa nicht für einen Karrieresprung sieben, acht oder zehn Jahre warten, bis vielleicht ein Vorgesetzter in Pension geht.

AI: Welche aktuellen Ausbaupläne gibt für die nächsten Jahre?
Murauer: Wir wollen bis Ende 2023 noch auf über 300 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter wachsen. Besonders werden wir die Leistungselektronik, den Bereich „Dependable EBS“ sowie RF und 6G ausbauen und in den bestehenden Projekten weiterwachsen. Wie es genau nach 2023 aussieht, steht noch ein wenig in den Sternen. Die SAL ist Teil des Forschungsfinanzierungsgesetzes, was uns eine gute Grundfinanzierung bringt. Welches Wachstum ab den Neuverhandlungen für 2023 möglich ist, wird sich erst zeigen.

Dieser Beitrag ist eine entgeltliche Einschaltung in Form einer Medienkooperation mit Silicon Austria Labs. Die redaktionelle Verantwortung liegt bei Austria Innovativ.