AI: Die Eurobarometer-Umfrage hat gezeigt, dass Österreich sehr wissenschaftsskeptisch ist. Warum ist das so?

Barbara Weitgruber: Die Pandemie hat gezeigt, wie relevant und unmittelbar wirksam Wissenschaft und Forschung für alle Menschen ist. Das sieht man an der Entwicklung eines Impfstoffes basierend auf (Grundlagen-)Forschung, die viele Jahre zuvor finanziert wurde. Zu Beginn der Pandemie schienen die Hoffnung und das Vertrauen groß, dass Wissenschaft und Forschung Lösungen finden werden. Forschende waren plötzlich stark in den Hauptnachrichten vertreten –und wurden um Antworten gebeten; auf Sendeplätzen, die vermutlich in vergangenen Zeiten auch mit viel Geld nicht zu bekommen gewesen wären. Durch die verschiedenen Maßnahmen im Laufe der Pandemie – vor allem durch die Lockdowns und die damit entstandene Unzufriedenheit – hat sich aber die positive Einstellung sehr schnell wieder ins Negative verkehrt. Dies spiegelt sich wohl auch in manchen Antworten in der Eurobarometer-Umfrage wider.

AI: Was sind die Konsequenzen aus dieser Studie?

Weitgruber: Dass wir nun den Ursachen dieses mangelnden Wissenschaftsvertrauens wissenschaftlich nachgehen. Eine Reihe von Annahmen liegt ja vor, auch darüber, wie Vertrauen in Wissenschaft und Forschung mit jener in die Demokratie gekoppelt ist. Aber es fehlt an wissenschaftlicher Evidenz. Deshalb hat das BMBWF eine solche Ursachenstudie beauftragt. Sie soll auch die Rolle der Politik und jene der Medien sowie die unterschiedlichen sozioökonomischen Dimensionen genauer untersuchen. Nur mit solchen Ergebnissen wird es dann auch möglich sein, zielgerichtete und zielgruppenspezifische Maßnahmen ab- und einzuleiten. Denn es gibt ja bereits eine Fülle von Maßnahmen des gesamten Bildungs- und Wissenschaftssektors, der Förderagenturen sowie der Hochschul- und Forschungseinrichtungen. Die Ergebnisse wollen wir 2023 in Alpbach vorstellen und danach mit Stakeholdern und allen Interessierten diskutieren.

Gattringer: Wir müssen besser darüber ins Gespräch kommen, was Wissenschaft eigentlich ist und was sie leisten kann und auch was nicht. Ich glaube, diese Fragen kommen oft viel zu kurz. Die Kenntnislage hat sich in der Vergangenheit ganz wesentlich gewandelt. Wenn man sich Teile der Physik anschaut – die Disziplin, aus der ich selbst komme – dann ist die Newtonsche Gravitationstheorie in gewissen Anwendungsbereichen abgelöst worden von der leistungsfähigeren allgemeinen Relativitätstheorie. Wir sehen also, dass Wissenschaft nicht die Verkündung absoluter Wahrheiten, sondern ein Prozess nach fest verankerten Prinzipien ist, der möglichst gut abgesichertes Wissen hervorbringt und daher vertrauenswürdig ist.